Steeds meer jongeren raken verslaafd aan het spelen van spelletjes op de computer. Bijna een op de drie patiënten in particuliere afkickklinieken is geobsedeerd door het spelen op een pc of een spelcomputer als de Playstation en Xbox. De klinieken waarschuwen voor deze groeiende groep 'verborgen' gameverslaafden, meldt Algemeen Dagblad vrijdag.

De obsessie voor games gaat meestal gepaard met cocaïne- of cannabisverslaving, schrijft de krant. De verslaafden eten, drinken en slapen te weinig, verwaarlozen hun school en werk en hebben nauwelijks sociale contacten buiten een netwerk van gamers. Honderden van hen worden in afkickcentra behandeld.

De Amsterdamse privékliniek Smith & Jones heeft een afkickprogramma opgesteld voor obsessieve gamers. De jongste deelnemer aan het programma is 13 jaar. "De symptomen zijn hetzelfde als bij drugs, maar het wordt erg onderschat", zegt directeur Keith Bakker in het ochtendblad. "Ze drinken alleen Red Bull, eten niet en zitten soms twaalf uur per dag achter de computer."

Een andere verslavingsinstelling, Cascade International, zet in Nederland een verslavingskliniek op voor jongeren onder 21 jaar. De tieners zouden niet aan bod komen in de reguliere verslavingszorg, terwijl juist onder hen problemen met drugs, alcohol en gamen zouden toenemen.

Acht van de tien jongens tussen 8 en 18 jaar speelt wel eens een spel op de computer, zegt wetenschapper Jeroen Jansz, game-onderzoeker aan de Universiteit van Amsterdam, in de krant. Veertig procent van hen zou een intensieve gamer zijn, wat betekent dat gemiddeld 4,5 per dag spelletjes worden gespeeld. "Een kleine groep kwetsbaren is echt verslaafd."